Panspermia
Panspermia
La panspermia, también llamada teoría del origen cósmico o teoría
extraterrestre de la vida, es una de las teorías planteadas para explicar el
origen de la vida en el planeta Tierra. Se basa, fundamentalmente, en que la
vida en este planeta surgió a partir de semillas portadoras de vida
provenientes del espacio exterior.
La hipótesis de la panspermia propone, por ejemplo, que las formas de vida microscópicas que pueden sobrevivir a los efectos del espacio pueden quedar atrapadas en los desechos expulsados al espacio después de colisiones entre planetas y pequeños cuerpos del Sistema Solar que albergan vida.
Tipos de panspermia
Panspermia dirigida o de infección deliberada
Es una variante de la panspermia clásica planteada por F. Crick (el mismo que descubrió, junto con J. Watson, la estructura del ADN) y L. Orgel entre 1973 y 1981.
Fue propuesta como una alternativa a la propuesta de Arrhenius. Ambos investigadores establecieron que los microbios que dieron paso a la vida sobre la Tierra pudieron haber llegado transportados en una nave espacial no tripulada dirigida por civilizaciones más avanzadas hace millones de años.
Sostenían, además, que dichos propágulos enriquecieron de vida este planeta después de haber caído en el océano primitivo, multiplicándose y evolucionando posteriormente.
Litopanspermia
Esta teoría propone que la vida se originó a partir de
semillas microbianas (microorganismos) que arribaron a la Tierra en el interior
de rocas o meteoritos, donde podían estar protegidos de la radiación
ultravioleta (UV) letal de los rayos del sol.
Panspermia molecular
A diferencia de las demás variantes, la panspermia molecular
propone que lo que en realidad viaja por el cosmos no son propágulos o esporas
altamente resistentes de diversos tipos de microorganismos, sino más bien moléculas
orgánicas, las cuales pudieron haber llegado accidentalmente a la Tierra.
Esta teoría propone que habría sido la conjunción de dichas moléculas
orgánicas la que pudo haber originado las primeras formas de vida, que evolucionarían
más adelante para convertirse en los complejos seres que existen en nuestros
tiempos.
Historia
¿Quién propuso la teoría de la panspermia?
En la literatura existen algunas discrepancias respecto a
las primeras nociones filosóficas de la teoría de la panspermia: algunos
autores establecen que el primero en acuñar el término fue el filósofo griego
Anaxágoras, mientras que otros proponen que fue Aristarco de Samos, varios siglos
después.
Sea cual sea la historia correcta es importante verificar
que, aunque se considera una teoría nacida a principios del siglo XX, la
conceptualización de la posibilidad de que la vida viajara entre distintos
planetas en forma de semillas vio la luz muchos siglos antes de Cristo.
Más allá del punto de vista filosófico, la teoría de la
panspermia surgió poco después de que el bacteriólogo francés Louis Pasteur
desacreditara por completo las teorías relacionadas con el origen de la vida
por generación espontánea, a finales del siglo XIX.
Inicialmente, la concepción de la panspermia tuvo el apoyo
de distintos científicos reconocidos durante algunos años del siglo XIX. Sin
embargo, el verdadero responsable de su promoción fue el químico sueco Svante
Arrhenius, quien a comienzos de la década de 1900 sugirió que esporas
microscópicas pudieron haber sido transportadas a través del espacio
interplanetario gracias a las presiones de radiación provenientes del Sol.
Algunos de los pensadores de la época que apoyaron estas ideas utilizaron los
trabajos de Charles Darwin sobre el origen y la evolución de las especies como
fundamentos esenciales para explicar la posibilidad de que, gracias a la
evolución, formas de vida “simples” pudieran ser intercambiadas entre planetas
y desarrollarse en formas más “avanzadas”.
Defensores de la panspermia
Jöns Jacob Berzelius
Hacia 1830, este científico sueco estableció que en el
espacio existían distintos cuerpos celestes que contenían los compuestos
carbonados (orgánicos) propicios para el surgimiento de seres vivientes.
Se le considera uno de los pioneros en realizar
declaraciones científicas que apoyaran las nociones sobre el origen
extraterrestre de la vida.
Sir William Thomson (Lord Kelvin)
Planteó la posibilidad de que una de esas rocas cayera sobre
la tierra por causas naturales y la cubriera de vegetación.
Hermann von Helmholtz
Se le conoce por sus aportes en las ideas sobre el origen de
los sistemas planetarios y por sus ideas acerca de la presencia de compuestos
carbonados en los meteoritos, de la vida viajando en dichos meteoritos y la
inseminación de nuestro planeta con los mismos.
Charles Darwin
Las propuestas de Darwin sobre la evolución y adaptación de
las especies hicieron que las ideas panspermias estuvieron sustentadas en la
posibilidad de la progresión desde formas de vida sumamente simples hacia las
formas más complejas que caracterizan a los animales y las plantas actuales,
por ejemplo.
Criticas y limitaciones
Aunque la teoría de la panspermia goza de muchos seguidores
en su época, también recibió grandes críticas y algunos de los argumentos
principales tenían que ver con que:
No explicaba el origen de las primeras formas de vida, sino
que más bien desviaba la atención hacia otro lugar del Universo, mucho más
difícil de explicar.
Había serias interrogantes respecto a la posibilidad de
supervivencia de cualquier partícula viva (esporas o propágulos microbianos) en
el espacio, especialmente en las condiciones relacionadas con el vacío y la radiación
solar ultravioleta.
Muchos consideraban que, en vista de que no podía ponerse a
prueba experimentalmente, tenía más razones para ser invalidada.
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